Ein seltener Moment, denn Gorillaeltern kommunizieren kaum direkt mit ihren Babys. | Foto: iStockphoto

Wer mit kleinen Kindern redet, spricht meistens automatisch höher, langsamer, deutlicher und auch einfacher. Diesen sogenannten Babytalk gibt es so oder ähnlich in allen Kulturen, denn er hilft beim Erlernen der Sprache. Was die Forschung noch nicht weiss: Hat sich der Babytalk im Laufe der Evolution gemeinsam mit der komplexen menschlichen Sprache entwickelt oder gab es ihn schon vorher? «Dann müsste man ihn eigentlich auch bei unseren engsten lebenden Verwandten, den Menschenaffen, finden», erklärt die Linguistin Sabine Stoll, die im Rahmen des Nationalen Forschungsschwerpunkts «Ursprung und Zukunft der Sprache» forscht. Eine Analyse bereits vorhandener Daten lieferte aber nahezu keine Hinweise auf Babytalk bei Affen, weder bei den Bonobos noch bei den Schimpansen noch bei den Gorillas. Diese kommunizieren nämlich selten direkt mit ihren Kindern. Affenbabys lernen ihre Sprache folglich hauptsächlich durch das Beobachten ihrer älteren Artgenossen, vermutet Stoll.

J. Schick et al.: The function and evolution of child-directed communication. PLOS Biology (2022)