Aus der Kontamination mit Mikrorganismen (links) wurde ein überraschende Bijou. | Foto: Elliot Gobet

«Als ich die Kulturplatte sah, war ich enttäuscht », erinnert sich Elliot Gobet. Das Foto oben verewigt seine erste Zeit als Forschungsassistent in einem Pflanzenbiologielabor der Universität Freiburg Ende 2023. Es zeigt ein Agargel, auf dem der Masterstudent Keimlinge der Modellpflanze Acker- Schmalwand hatte wachsen lassen. Leider entdeckte er nun darauf das Werk roter und weisser Mikroorganismen, wahrscheinlich Bakterien, die in das Nährmedium eingedrungen waren und sich vor allem entlang der Wurzeln vermehrt hatten.

Mit dem Experiment wollte der Forscher eigentlich das Wachstum der Wurzeln untersuchen, um ein biologisch abbaubares Herbizid zu entwickeln. Durch die Kontamination mit den Mikroben verlor es aber seinen Erkenntniswert und musste neu begonnen werden.

«Andererseits hatte das Bild eindeutig ästhetisches Potenzial, und ich erinnerte mich an den Bilderwettbewerb der Fakultät für Biologie, den meine Professorin und ihr Kollege alle zwei Jahre organisieren.» Mit seinem älteren Bruder Johan, einem leidenschaftlichen Fotografen, bearbeitete der Masterstudent die Aufnahme und schuf verschiedene Kompositionen. «Wir haben den leeren Raum gefüllt, die unterschiedlichen Texturen und das Relief der Kontaminationen hervorgehoben.» Auf der Montage rechts oben zeichnet sich plötzlich eine eindrückliche elegante Luftansicht ab: ein Wald aus zarten grünen Blättchen, die sich entlang eines verästelten Grabens mit ockerfarbenen Reflexen und ein paar weissen Wolken schlängeln. Das Fresko aus Pflanzen und Bakterien bekam den zweiten Preis des Wettbewerbs und ziert nun ein Auditorium.

Eine Wendung erfuhr auch das Projekt selbst: Der Gebrauch der getesteten wachstumshemmenden Substanz auf den Blättern der Pflanze führte zu technischen Problemen und wurde eingestellt. Im Wurzelbereich scheint die gleiche Behandlung jedoch vielversprechend. Für Gobet hat das Foto deshalb auch symbolischen Wert: «Es steht für die Suche nach alternativen Lösungen.» Sei es die Veredelung eines misslungenen Experiments oder die Entwicklung eines umweltverträglichen Herbizids.